Nanterre pendant la Première Guerre mondiale

Le 1^er  août 1914 l’ordre de mobilisation est affiché à la mairie et dans les quartiers. Les
affiches ne doivent être ni couvertes, ni enlevées. Les gendarmes sont chargés de leur surveillance. On fait sonner le tocsin. La déclaration de guerre suscite chez certains de violentes manifestations de patriotisme.
Les manifestations d’enthousiasme ont été largement montrées par la presse, mais elles cachaient aussi l’inquiétude des mères, des filles et des fiancées. La guerre de 1870 et ses combats autour de la capitale, la destruction des villages environnants, les affres des deux sièges, étaient encore présents dans les mémoires.
La mobilisation a privé les champs et les ateliers de main-d’œuvre qualifiée et les familles de ressources. Elle bouleverse l’organisation familiale et professionnelle. Les femmes doivent relayer le mari mobilisé, dans son rôle de chef de famille et de chef d’entreprise.
Il en est ainsi pour le photographe Émile Billotte, à qui l’on doit de nombreuses cartes postales, portraits de rosières, de mariés, de communiants; sa femme Joséphine, repasseuse, apprendra le métier.
« Pendant ces années de tuerie, Joséphine Billotte prit le relais; c’est elle qui fit la photo, qui tira le portrait. Les militaires venaient se faire photographier et nombreux étaient ceux qui n’allaient pas revenir. Comment madame Billotte aurait-elle pu alors faire payer à la famille l’image de ces héros ?  » Émile Billotte.
Dès le 3 août 1914, le maire propose au conseil municipal le vote d’urgence pour l’ouverture d’un crédit de trente mille francs destiné aux dépenses occasionnées par la guerre et sollicite l’aide du département pour faire face aux difficultés.