Les établissements Willème (1) – octobre 1998

Habile tourneur-ajusteur, passionné de mécanique, Louis Willème connaît bien le secteur de Neuilly-sur-Seine, Levallois-Perret, Puteaux  lieux principaux du commerce du poids lourd en région parisienne. Lorsqu’il est démobilisé, en 1919, il sait qu’une part importante des surplus américains livrés à la France, en vue d’une offensive en 1919, est restée en caisses. Ce matériel, constitué de camions en pièces détachées, devenu inutile pour l’armée, est mis en vente à des prix assez modestes. Willème, qui est entreprenant, commence par acheter un premier « Liberty » le monte et à peine achevé, réussit à le vendre à bon prix, si bien qu’il peut en racheter deux autres immédiatement et répéter l’opération. Groupant autour de lui quelques amis, il se spécialise dans le montage des « Liberty ». Comme les affaires marchent bien, il se trouve en mesure de fonder, avec ses amis comme associés, la société des établissements Willème avec une usine à Neuilly-sur-Seine. Il fait l’acquisition de tous les stocks des camions « Liberty » existants en France et peut ainsi en contrôler le marché. L’usine de Neuilly-sur-Seine devenue trop petite, Louis Willème achète des locaux et terrains au n° 130 de la rue de Colombes (rue Noël-Pons), à Nanterre. Il dispose alors d’un vaste terrain de 4 600 m2.
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